Namun, pada kanker, proses ini menjadi kacau. Sel-sel abnormal terus tumbuh dan membelah diri tanpa terkendali, membentuk massa yang disebut tumor. Tumor ini bisa bersifat ganas (kanker) dan mampu menyerang jaringan di sekitarnya, bahkan menyebar ke bagian tubuh yang jauh melalui aliran darah atau sistem limfatik (metastasis).
Penyebab kanker sangat kompleks dan melibatkan perubahan (mutasi) pada gen yang mengatur pertumbuhan dan pembelahan sel. Mutasi ini bisa disebabkan oleh berbagai faktor, seperti:
Faktor genetik: Beberapa orang mewarisi gen yang meningkatkan risiko kanker.
Faktor lingkungan: Paparan zat kimia berbahaya (karsinogen), radiasi, dan infeksi tertentu dapat memicu mutasi gen.
Gaya hidup: Kebiasaan merokok, pola makan tidak sehat, kurang aktivitas fisik, dan konsumsi alkohol berlebihan juga dapat meningkatkan risiko kanker.
Penting untuk diingat bahwa kanker bukanlah satu penyakit tunggal, tetapi merupakan kelompok dari berbagai jenis penyakit yang berbeda, tergantung pada jenis sel yang terkena dan lokasi awal pertumbuhan sel abnormal tersebut. Misalnya, ada kanker payudara, kanker paru-paru, kanker darah (leukemia), dan banyak lagi.
Gejala kanker sangat bervariasi tergantung pada jenis, lokasi, dan stadium kanker. Beberapa gejala umum yang perlu diwaspadai meliputi benjolan yang tidak biasa, penurunan berat badan tanpa sebab yang jelas, kelelahan ekstrem, perubahan pada kulit, gangguan pencernaan yang berkepanjangan, dan perdarahan atau keluarnya cairan yang tidak normal.
Deteksi dini dan pengobatan yang tepat sangat penting dalam meningkatkan peluang kesembuhan kanker.
Pemeriksaan rutin dan skrining kanker yang direkomendasikan oleh dokter dapat membantu mendeteksi kanker pada stadium awal ketika pengobatan memiliki kemungkinan keberhasilan yang lebih tinggi.